فيما لا يتوقع كثيرون أن يكون للمنتخب الإيراني لكرة القدم دور فعال أو مؤثر في بطولة كأس العالم 2014 بالبرازيل، يثير افتقاد الفريق للتمويل المناسب حالياً مخاوف حقيقية من أن يشارك المنتخب الإيراني كضيف شرف أو سائح فقط في البطولة منتصف العام المقبل. وقال جواد نيكونام قائد الفريق ونجم أوساسونا الإسباني سابقاً، بلهجة غاضبة: "ما من مشكلة، نستطيع السفر إلى البرازيل كسائحين لمدة ثلاثة أسابيع ونستمتع بوقتنا هناك". وقال البرتغالي كارلوس كيروش المدير الفني للفريق، متهكماً: "هناك أماكن أخرى أفضل من البرازيل لنقضي فيها العطلات". وتأهل المنتخب الإيراني إلى نهائيات كأس العالم 2014 لتكون المشاركة الرابعة له في النهائيات. وضمن الفريق تأهله بالفوز الثمين1-صفر على مضيفه الكوري الجنوبي في الجولة الأخيرة من مباريات الدور النهائي بالتصفيات الآسيوية ولكنه يعاني حالياً من نقص الموارد المالية اللازمة لإقامة المعسكر الذي طلبه كيروش في البرتغال أو حتى لخوض مباريات ودية استعداداً للنهائيات. وتساءل كيروش قائلاً: "كيف يفترض لي أن أعد الفريق لكأس العالم دون معسكر إعداد أو مباريات تجريبية؟!". وتتعلق المشكلة في إيران، المغرمة بكرة القدم، بشكل رئيسي بالعقوبات الدولية المفروضة على إيران. وفقدت إيران 40 بالمئة من دخلها القومي نتيجة الحظر المفروض على صادراتها من النفط كما قطعت العديد من الدول علاقاتها المصرفية مع إيران. وفقدت العملة المحلية في إيران نصف قيمتها في مواجهة الدولار الأميركي. والآن، لا يستطيع الاتحاد الإيراني لكرة القدم توفير خمسة ملايين يورو (6،6 مليون دولار) يحتاجها كيروش لإعداد الفريق قبل مونديال البرازيل. وتردد أن الرئيس الإيراني السابق محمود أحمدي نجاد تعهد بتوفير هذا المبلغ ولكن الرئيس الحالي حسن روحاني قال إنها مجرد وعود خاوية وأن المال ليس متوفراً. وقال علي كافيشيان رئيس الاتحاد الإيراني للعبة إنه طالب كيروش بالصبر لأنه "لا يمكننا أن نتسول". ولكن المدرب البرتغالي، الذي ينتظر أيضاً قدراً كبيراً من المستحقات المالية المتأخرة له لدى الاتحاد الإيراني، لا يتفهم مشكلة عدم وجود المال اللازم لإعداد المنتخب الإيراني فيما تدفع الأندية الإيرانية للعبة رواتب هائلة في نفس الوقت. كما يخشى كيروش على سمعته التدريبية في حال أخفق مع الفريق كما هو متوقع الآن. وقال كيروش، الذي تولى في الماضي تدريب ريال مدريد الإسباني ومنتخبي البرتغال وجنوب أفريقيا: "صنعت اسماً لنفسي على مدار سنوات. ولن أترك هذا ينهار". ويحظى كيروش بمساندة ودعم وسائل الإعلام الإيرانية حيث قال رئيس تحرير صحيفة "تشابار" الإيرانية الرياضية: "كأس العالم أكبر من كونه مسابقة رياضية، إنه يتعلق بالكبرياء الوطني. كما كتبت وكالة الأنباء الإيرانية (إسنا) عن مخاوفها من "انتهاء شهر العسل قبل بطولة كأس العالم". وخلال المشاركات الثلاث السابقة للمنتخب الإيراني في بطولات كأس العالم 1978 و1998 و2006 ، لم ينجح الفريق في عبور الدور الأول (دور المجموعات) وهو ما يؤكد أنه بحاجة إلى استعداد جيد إذا أراد المنافسة على عبور هذا الدور في المونديال البرازيلي. وما يضيف إلى معاناة وأزمة المنتخب الإيراني حالياً هو أن الفريق يفتقد إلى أسماء عدد من النجوم الذين تألقوا معه في الماضي مثل علي دائي ومهدي مهدافيكيا وكريم باقري الذين ساهموا في الفوز المثير للفريق على نظيره الأميركي 2-1 في كأس العالم بفرنسا والذي لا يزال الفوز الوحيد للفريق في نهائيات كأس العالم.